Una giornata nelle Madonie

Mangia qualcosa prima di lasciare il paese. Il tragitto di montagna fino a Piano Battaglia richiede cinquanta minuti e la prima escursione inizia appena si arriva. Un cornetto e un doppio espresso al bar bastano — non stai preparandoti per una maratona, ma sentirai la differenza tra aver mangiato e non aver mangiato ai 300 metri di dislivello della salita al Carbonara.

La maggior parte dei bar sul Corso Ruggero apre entro le 07:00. Stare al bancone è più veloce che sedersi. Se vuoi portare qualcosa da mangiare in escursione, prendi qui un secondo dolce — le opzioni sopra Castelbuono sono limitate fino all'ora di pranzo.

Piano Battaglia è un'ex stazione sciistica a circa 1.600 m — c'è un parcheggio sulla SP54 dove inizia il sentiero. Il Pizzo Carbonara a 1.979 m è il punto più alto delle Madonie e la seconda vetta più alta della Sicilia dopo l'Etna. L'anello è di circa 8 km con circa 400 m di dislivello positivo. Il terreno è roccioso ed esposto vicino alla cima; indossa scarpe chiuse e porta uno strato leggero — anche d'estate la vetta può essere 10°C più fredda della costa.

Il percorso passa per Pizzo Scalonazzo a 1.904 m prima della spinta finale alla vetta del Carbonara, poi scende via Pizzo della Principessa a 1.977 m tornando al punto di partenza. Lascia le 3,5 ore complete a meno che tu non sia un escursionista veloce. In una mattina limpida la vista dalla cima arriva a nord alle Isole Eolie e a est lungo la dorsale della Sicilia settentrionale. Gli altopiani erbosi ospitano alcune specie endemiche siciliane — la violetta dei Nebrodi, il lino di montagna — e le doline carsiche in quota sono una caratteristica che non si vede altrove su questa costa.

Castelbuono è il paese più bello delle Madonie e il pranzo qui dopo la vetta è la ricompensa giusta. Il centro medievale corre lungo il Corso Umberto fino al Castello dei Ventimiglia del XIV secolo. Le trattorie lungo il Corso e nei dintorni sono cucine di montagna genuine — carni alla griglia, funghi porcini in autunno, e un modo particolare di lavorare i formaggi locali delle Madonie che non si riesce a riprodurre fedelmente a livello del mare.

Chiedi la pasta ai funghi locali se sei lì tra settembre e novembre — i porcini di queste colline sono eccezionali. Un pranzo completo con una caraffa di vino della casa costa €15–25 a persona. Di solito si entra senza prenotazione a pranzo; d'estate vale la pena chiamare il giorno prima.

Fiasconaro in Piazza Margherita 10 è il negozio di punta della famiglia che ha fatto conoscere Castelbuono in tutta Italia. Il manna panettone — fatto con la manna, la dolce resina raccolta incidendo la corteccia dei frassini Fraxinus angustifolia, una pratica esclusiva di questo tratto delle Madonie — è quello che la gente ordina online e porta a casa nel bagaglio. Nel negozio puoi assaggiarlo insieme al torrone, ai dolci di mandorle e alle specialità stagionali di turno. Aperto tutti i giorni dalle 09:00 alle 24:00.

Dopo Fiasconaro, percorri i vicoli medievali dietro il Corso. Castelbuono è un paese vivo, con buone ceramiche e negozi di prodotti locali. Venti minuti a piedi ti portano attraverso il meglio — su al castello, di nuovo giù per il quartiere antico, e fuori verso il parcheggio. Compra qualcosa da portare a casa: un vasetto di manna, un sacchetto di torrone, una bottiglia di vino locale. Il baule dell'auto profumerà di mandorle per il resto del viaggio.

Il percorso da Castelbuono al Rifugio Crispi sale attraverso il bosco di faggi fino a Piano Sempria, dove inizia il sentiero. Il Sentiero degli Agrifogli Giganti è un anello attraverso uno dei boschi più particolari d'Europa — un gruppo di centinaia di agrifogli antichi, gli esemplari più grandi che raggiungono i quindici-venti metri di altezza e quasi 300 anni d'età, che formano una volta verde naturale sul sentiero. Il contrasto con il lavoro aperto ed esposto della vetta mattutina è totale.

L'anello è di circa 8 km con circa 238 m di dislivello e richiede dalle due alle due ore e mezza a un ritmo comodo. Il sentiero passa attraverso querce e frassini secolari prima di arrivare al nucleo degli agrifogli intorno a Piano Pomo. È più ombreggiato, più fresco e più facile dell'escursione del mattino — una buona scelta per un secondo sentiero quando le gambe hanno già una salita alle spalle. Cervi e cinghiali sono comuni nel tardo pomeriggio; sentirai il bosco prima di vederne molto.

Gibilmanna si trova a 795 m sulle pendici del Pizzo Sant'Angelo — tecnicamente una frazione di Cefalù, anche se non ha nulla a che fare con il paese costiero sotto di essa. Il santuario dei Cappuccini qui è stato un luogo di pellegrinaggio dal XVI secolo; il nome viene dall'arabo Gibel el Iman, monte della fede, che dice qualcosa su quanto a lungo questo colle abbia avuto importanza per le persone. I Normanni lo conoscevano prima che arrivassero i Cappuccini.

Fermati quindici minuti. Cammina fino al belvedere sul bordo dei terreni del santuario. Da qui, in una serata limpida, puoi vedere l'intera distesa della costa settentrionale siciliana, il mare che diventa arancione, e Cefalù direttamente sotto di te — la cattedrale e il promontorio visibili da 800 metri sopra. Poi risali in macchina e scendi. La discesa dura venti minuti e ti porta direttamente nel centro storico.

La discesa dalle Madonie verso Cefalù al crepuscolo è una delle migliori transizioni che questa zona offre. Sei stato in quota dalla mattina — aria fresca, bosco di faggi, pietra, silenzio — e poi venti minuti di tornanti ti portano fuori nella sera calda a livello del mare, l'odore di gelsomino e salsedine, e il rumore tipico della passeggiata che si anima sul Lungomare.

Torna alla proprietà, lavati via la polvere del sentiero, ed esci di nuovo. L'ora tra le 19:00 e le 20:00 è l'ora dell'aperitivo. Uno Spritz o un Aperol in un bar sul Lungomare, degli stuzzichini che arrivano senza essere ordinati, e sarai pronto per cena entro le 20:30. La Piazza del Duomo nella prima serata, quando l'ultima luce colpisce la facciata normanna, è esattamente dove vuoi essere dopo una giornata in montagna.

Dopo una giornata così, la cena deve essere senza fronzoli. La Brace in Via XXV Novembre 10 è la scelta giusta — pesce alla griglia, tovagliette di carta, vino locale, nessuna messa in scena. Il pesce intero alla griglia con capperi e limone costa meno di €25 ed è esattamente quello di cui il corpo ha bisogno dopo otto ore in montagna. Chiama il giorno prima d'estate; di solito si entra senza prenotazione fuori stagione.

Se vuoi sederti fuori con il Duomo in vista, la maggior parte dei ristoranti in Piazza del Duomo e dintorni te lo permettono. Il compromesso è di solito un prezzo leggermente più alto per lo stesso cibo. Per una giornata in montagna, noi di solito andiamo da La Brace. Il cibo è genuino, le porzioni non sono modeste, e la carta dei vini bianchi siciliani è esattamente lunga quanto basta. Consulta la nostra guida completa alla cena a Cefalù per altre opzioni.